सुबह की चाय के साथ विजयलक्ष्मी ने अखबार खोला।

पहले पन्ने पर युद्ध की आग थी, दूसरे पर बाढ़ में डूबा गाँव, तीसरे पर महँगाई से परेशान एक माँ का चेहरा। हर खबर जैसे पूछ रही थी - दुनिया को हो क्या गया है?

उन्होंने चश्मा ठीक किया और लंबी साँस ली।

सोचा, चलो मोबाइल पर कुछ अच्छा देखते हैं। पर वहाँ भी वही शोर था। कोई धर्म के नाम पर लड़ रहा था, कोई राजनीति के नाम पर, कोई झूठी खबर को सच बनाकर परोस रहा था। एक वीडियो में चीख थी, दूसरे में आँसू, तीसरे में अफवाह।

विजयलक्ष्मी ने मोबाइल चुपचाप रख दिया। चाय ठंडी हो गई थी।

तभी उनकी पोती अनन्या भागती हुई आई। बस्ता एक तरफ फेंका, दादी की गोद में सिर रख दिया।

"दादी, दुनिया में इतनी समस्याएँ क्यों हैं? क्या अच्छे लोग खत्म हो गए हैं?"

विजयलक्ष्मी एक पल रुक गईं। ये सवाल किसी छोटी बच्ची का नहीं था, ये आज हर दिल का सवाल था।

उन्होंने पोती के बालों में हाथ फेरा और बोलीं, "नहीं बिटिया, अच्छे लोग खत्म नहीं हुए, बस उनकी आवाज़ शोर में दब गई है।"

"मतलब दादी?"

"मतलब ये कि आज दुनिया को नए हथियारों से ज्यादा प्रेम की जरूरत है, नए कानूनों से ज्यादा ईमानदारी की जरूरत है, और बड़े-बड़े भाषणों से ज्यादा छोटे-छोटे अच्छे कर्मों की जरूरत है।"

अनन्या ने आँखें बड़ी कीं, "छोटे-छोटे अच्छे कर्म? जैसे?"

"जैसे किसी प्यासे को पानी पिलाना, किसी भूखे को भोजन देना, किसी रोते हुए को चुप कराना, किसी की अफवाह पर विश्वास न करना।"

उस रात विजयलक्ष्मी सो नहीं पाईं। पोती का सवाल कानों में गूँजता रहा।

सुबह उन्होंने निश्चय किया - भाषण नहीं देना है, शुरुआत करनी है।

अगले दिन उन्होंने घर के सामने एक छोटी सी टेबल लगाई। उस पर पानी का मटका, कुछ बिस्किट, और एक बोर्ड - "जिसे जरूरत है, ले लीजिए।"

लोग हँसे। "अरे दादी, ये क्या कर रही हो?"

विजयलक्ष्मी बोलीं, "कुछ नहीं, बस एक दिया जला रही हूँ।"

धीरे-धीरे लोग जुड़ते गए। एक पड़ोसी ने कहा, "मैं हर रविवार बच्चों को मुफ्त पढ़ाऊँगा।" एक महिला बोली, "मैं जरूरतमंदों के लिए खाना बनाऊँगी।" एक लड़के ने कहा, "मैं मोहल्ले के बुजुर्गों की दवा लाने जाऊँगा।"

एक दिन मोहल्ले में झूठी खबर फैली कि पानी में जहर मिला है। लोग घबरा गए। विजयलक्ष्मी ने सबको रोका, "रुकिए, पहले सच जानिए। अफवाह के बजाय सच का साथ दीजिए।" उन्होंने नगर निगम में फोन किया, सच पता किया, और सबको बताया। अफवाह वहीं रुक गई।

मोहल्ला बदलने लगा। जहाँ पहले लोग एक-दूसरे से लड़ते थे, वहाँ अब मदद करने लगे। जहाँ पहले दरवाज़े बंद रहते थे, वहाँ अब खुलने लगे।

एक शाम विजयलक्ष्मी ने डायरी में लिखा -

"समय कितना भी कठिन क्यों न हो, इंसानियत का दीपक बुझना नहीं चाहिए। दुनिया बदलने के लिए हर बार किसी बड़े आंदोलन की जरूरत नहीं होती, कभी-कभी एक अच्छे इंसान की शुरुआत ही काफी होती है।"

अनन्या ने डायरी पढ़ी और बोली, "दादी, अब समझ आया। अच्छे लोग खत्म नहीं हुए, बस उन्हें एक शुरुआत चाहिए थी।"

बाहर मोहल्ले में दीये जल रहे थे।

*संदेश:* समसामयिक घटनाएँ हमें डराने के लिए नहीं, जगाने के लिए आती हैं। बदलाव की प्रतीक्षा मत कीजिए, बदलाव की शुरुआत स्वयं बनिए।

*- अभिलाषा देशपांडे*

बदलते दौर का आईना

कथा