एक मुलाकात (भाग 3)

जब प्रोफेसर ने प्रेम और समर्पण के अंतर को समझाते हुए छात्रों से इस पर विचार साझा करने को कहा, तो आरव तुरंत अपनी बेंच से खड़ा हो गया और आत्मविश्वास से बोला, "सर, जहाँ सच्चा प्रेम होता है, वहाँ समर्पण कोई बोझ नहीं, बल्कि उसका सबसे सहज और स्वाभाविक रूप होता है।"
एक नवयुवक के मुँह से ऐसे गंभीर और दार्शनिक उत्तर को सुनकर प्रोफेसर एक पल के लिए स्तब्ध रह गए, फिर उनके चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान तैर गई और उन्होंने सिर हिलाकर आगे की बात बढ़ाई। तभी एक अन्य छात्र बोल उठा, "सर, क्या प्रेम हमेशा अधूरा ही रहता है?" और तभी पीछे से शैला की आवाज़ गूँजी, "नहीं सर, प्रेम ही समर्पण है और समर्पण ही प्रेम!"
छात्रों के इन सुंदर और सजीव उत्तरों से प्रभावित होकर प्रोफेसर साहब ने 'गुनाहों का देवता' के शुरुआती पन्नों को खोलते हुए पढ़ाना शुरू किया—
"इलाहाबाद की वह सर्द सुबह, त्रिवेणी संगम का शांत तट और उस पर पनपने वाला चंदर और सुधा का वह पवित्र व कोमल रिश्ता... प्रेम महज़ एक भावना नहीं, बल्कि आत्मा की एक ऐसी पुकार है जहाँ पाने की लालसा से ज्यादा खोने का डर और समर्पण की पराकाष्ठा होती है।"
प्रोफेसर के शब्दों की गहराई क्लास के कोने-कोने में गूँज रही थी। थोड़ी ही देर में पीरियड खत्म होने की घंटी बज गई। छात्र एक-एक करके बाहर आ गए और आरव तथा रूही भी कॉलेज के कैम्पस की ओर बढ़ चले।
अक्टूबर महीने की हल्की गुलाबी धूप और सुहावना मौसम उस माहौल को और भी रूमानी बना रहा था। कैम्पस के रास्तों पर चारों ओर रंग-बिरंगे फूल खिले हुए थे, जिनकी भीनी-भीनी खुशबू हवा में घुली हुई थी। तभी आरव की नज़र एक अति सुंदर, खिले हुए गुलाब पर पड़ी, जो सूरज की सुनहरी किरणों में और भी चटक लग रहा था। वह उन फूलों को निहारते हुए अपनी ही दुनिया में खो गया। वह कभी उन फूलों को देखता तो कभी चुपके से रूही के चेहरे को। मन-ही-मन वह उन फूलों की कोमलता और ताजगी की तुलना रूही के सौंदर्य से कर रहा था, और उसका यह मौन अनुराग उसके दिल को अंदर तक प्रफुल्लित कर रहा था। वह इस पल को समय की सुइयों में हमेशा के लिए कैद कर लेना चाहता था।
आरव ने अपनी धड़कनों पर काबू पाते हुए धीमी आवाज़ में कहा, "रूही... क्या हम थोड़ी देर इस फूलों से सजे पार्क में बैठ सकते हैं?"
रूही ने मुस्कुराते हुए सहमति दी और दोनों एक शांत बेंच पर आमने-सामने बैठ गए। बातों-बातों में एक बार फिर ज़िक्र 'गुनाहों का देवता' का छिड़ गया।
आरव ने रूही की आँखों में झाँकते हुए बड़े सप्रेमी लहजे में कहा, "रूही, तुम्हें याद है... उपन्यास में चंदर को मिस डिसूज़ा के लॉन के उन फूलों से कितना लगाव था? ठीक वैसी ही एक अजीब सी रूहानी अनुभूति आज मुझे यहाँ हो रही है। इस ढलती धूप की महकी हुई लालिमा और अक्टूबर की यह सुहानी ठंडक... इस पल को और भी खास बना रही है।"
थोड़ा रुककर, अपनी नज़रों में एक हल्की सी शरारत और असीम अपनापन समेटे हुए उसने आगे कहा, "और सच कहूँ तो, इन तमाम फूलों की खूबसूरती तब फीकी पड़ जाती है जब तुम्हारी मौजूदगी इस कैम्पस में चार चाँद लगा देती है। ऐसा लगता है मानो प्रकृति भी तुमसे कुछ कहने की कोशिश कर रही हो... सच, मन तो करता है कि आज का पूरा वक्त बस यहीं, इस पार्क में यूँ ही ठहर जाए।"
आरव की बात सुनकर रूही मुस्कुराई, पर तुरंत अपनी नज़रें किताबों की तरफ घुमा लीं। उसने अपनी डायरी बंद करते हुए कहा, "तुम बातों के मामले में सचमुच बहुत आगे निकल आए हो, आरव! चलो अब चलें, वरना लेक्चर का वक्त हो जाएगा और प्रोफेसर वर्मा फिर से कोई नया सवाल ले आएँगे।"
आरव हँस पड़ा और किताब उठाकर उसके साथ चल दिया। भले ही उसने अपने दिल की पूरी बात अभी खुलकर नहीं कही थी, लेकिन उसे इस बात का सुकून था कि बर्फ पिघलनी शुरू हो चुकी थी।

एक मुलाकात भाग 3

फूलों के पार्क का दृश्य