दीवाली के 2 दिन पहले।
आस्था की माँ का देहांत हो गया था। घर सूना-सूना लग रहा था। पापा चुप, भाई कॉलेज में, और आस्था... बस कमरे में बंद।

उसी हफ्ते भैया की शादी तय हुई। सब कह रहे थे "इस हाल में शादी?" पर भैया ने कहा "रोक नहीं सकते"।

नई भाभी नेहा घर आई। 22 साल की, खुद भी डरी-सहमी।
पहली रात आस्था ने खाना नहीं खाया। नेहा थाली लेकर कमरे में आई।
"आस्था, गुस्सा खाने से नहीं जाता बेटा"
आस्था भड़क गई "तुम मेरी माँ नहीं हो!"

नेहा ने थाली रखी, और चुपचाप उसके पैर के पास बैठ गई।
"मैं जानती हूँ। माँ की जगह कोई नहीं ले सकता। पर क्या मैं तेरी दोस्त, तेरी बड़ी बहन... थोड़ी सी भाभी माँ बन सकती हूँ?"

आस्था रो पड़ी। नेहा ने उसे गले लगा लिया।

उसके बाद हर त्योहार पर नेहा ने आस्था के लिए माँ वाले काम किए।
बीमार पड़े तो रात भर सिर पर पट्टी रखी।
रिजल्ट आया तो सबसे पहले मिठाई खिलाई।
डांटा भी, और चोट लगे तो दवाई भी लगाई।

5 साल बाद आस्था की शादी थी। विदाई के समय आस्था ने माइक लिया:
"मेरी एक माँ ऊपर है... और एक माँ यहाँ है। जिसे दुनिया भाभी कहती है, मैं उसे भाभी माँ कहती हूँ।"

हॉल में सबकी आँखें भर आईं। नेहा ने बस उसका हाथ थाम लिया।

*क्योंकि कुछ रिश्ते खून से नहीं, जज़्बे से बनते हैं।*
*और कुछ भाभियाँ, माँ का स्वरूप बन जाती हैं।*

"दूसरी माँ"

लेखिका- अभिलाषा देशपांडे