काही माणसांचे जगणेच मुळी एखादी थरारक, ग्लॅमरस आणि तरीही तितकीच जिद्दी कादंबरी असते. आपण जेव्हा ग्लॅमर आणि यशाच्या गप्पा मारतो, तेव्हा सहसा चकचकीत पार्ट्या, महागड्या गाड्या आणि Page 3 ची चर्चा करतो. पण खऱ्या आयुष्यातील 'रॉयल्टी' कशात असते माहित आहे? संकटांच्या छातीवर पाय देऊन जेव्हा एखादा माणूस जगाच्या नकाशावर स्वतःचे नाव कोरतो, तेव्हा त्या तेजापुढे बॉलीवूडचे ग्लॅमरही फिके पडते. सांगलीच्या कारगणी गावच्या सचिन सरजेराव खिलारीची गोष्ट अगदी अशीच आहे एकदम बोल्ड, बिनधास्त आणि प्रेरणादायी!

पॅरिसच्या त्या भव्य स्टॅड डी फ्रान्स स्टेडियमवर जेव्हा सचिन हातात तो लोखंडी गोळा घेऊन उभा राहिला, तेव्हा वातावरण अगदी स्तब्ध होते. कपाळावर बांधलेला तो 'वॉरियर' बँड, डोळ्यात जिंकण्याची ती धगधगती आग आणि चेहऱ्यावर एक आत्मविश्वासाचे स्मित. १६.३२ मीटर! गोळा हवेत गेला आणि थेट आशियाई रेकॉर्ड मोडत जमिनीवर आदळला. पॅरिसमध्ये जेव्हा भारताचा तिरंगा उंचावला आणि सचिनच्या गळ्यात रौप्यपदक (Silver Medal) पडले, तेव्हा संपूर्ण जगाने या मराठी वाघाचा दबदबा पाहिला.

यश कधीच कोणाला सहजासहजी मिळत नाही, बॉस! वय वर्ष अवघे नऊ असताना एका साध्या सायकल अपघाताने सचिनचे आयुष्य पुरते बदलून टाकले. डाव्या हाताचे हाड मोडले, पुढे इंफेक्शन झाले आणि गँग्रीनमुळे डावा हात कायमचा निकामी झाला. लहान वयात आईचे छत्र हरपले. सांगलीत पडणारा दुष्काळ, आर्थिक ताण आणि शरीराला झालेली कायमची जखम! सामान्य माणूस अशा परिस्थितीत नशिबाला दोष देत बसला असतो. पण सचिन? तो वेगळ्याच मातीचा बनला होता.

तुटलेला हात त्याच्या महत्त्वाकांक्षेला कधीच बांधू शकला नाही. त्याने मेकॅनिकल इंजिनिअरिंगची पदवी घेतली. इतकेच नाही, तर तो पुण्यात MPSC आणि UPSC च्या विद्यार्थ्यांना मार्गदर्शन करायचा! दिवसभर अभ्यासाचे धडे द्यायचे आणि उरलेल्या वेळात मैदानात घाम गाळायचा. सुरुवातीला भालाफेकीत (Javelin) नशीब आजमावले, पण उजव्या खांद्याला दुखापत झाली आणि तो मार्ग बंद झाला.

कोणीही हताश झाले असते. पण सचिनने तात्काळ आपला मार्ग बदलला. भाला सोडून त्याने हातात 'गोळा' धरला (Shot Put). आणि तिथून सुरू झाला एका चॅम्पियनचा नवा अध्याय!

२०२२ च्या आशियाई पॅरा गेम्समध्ये सुवर्ण, २०२३ आणि २०२४ च्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये सलग सुवर्णपदके आणि आता थेट पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये रौप्यपदक! ५ वेळा नॅशनल चॅम्पियन ठरलेला हा गडी जेव्हा मैदानात उतरतो, तेव्हा त्याचा रुबाब पाहण्यासारखा असतो.

"आम्ही भारतीय योद्धे आहोत, मोठ्या मंचावर कसे खेळायचे हे आम्हाला चांगलेच ठाऊक आहे," असे पॅरिसमध्ये पदक जिंकल्यावर सचिनने अतिशय अभिमानाने सांगितले. हाच तो 'एटीट्यूड' आहे जो एका सामान्य खेळाडूला 'सुपरस्टार' बनवतो.

खिलारीचे आयुष्य आपल्याला काय शिकवते? अपंगत्व असो, आयुष्यातील दुःखे असोत किंवा अपयश हे कधीच तुमचे भविष्य ठरवू शकत नाहीत. तुमच्याकडे लिहिण्याची कला आहे, तर मग थांबलात का? जसा सचिनने उजव्या हाताच्या दुखापतीनंतर गोळाफेकीत स्वतःचे साम्राज्य उभे केले, तसेच तुम्हीही तुमच्या अपयशावर मात करून दररोज एक नवा लेख लिहा.

सचिन खिलारी

गोल्डन थ्रो आणि तो 'रॉयल' इरादा: सचिन खिलारीचा पॅरिसमधील तो ऐतिहासिक क्षण!